Non sempre un bambino nasce a cronometro. Del resto non esiste neppure una durata precisa della gravidanza: in teoria dovrebbe durare 10 cicli lunari, cioè 280 giorni (circa nove mesi e una settimana), a partire dalla ultima mestruazione: ma nella realtà può variare. Il conteggio viene fatto per settimane: quindi 280 giorni rappresentano 40 settimane. Ma solo il 5% dei bambini nasce esattamente a questa data: moltissimi bambini nascono qualche settimana prima, o 1-2 settimane dopo.
In pratica, l’80% delle nascite avviene tra la 37esima e la 42esima settimana di gravidanza.
E poi ci sono i parti prematuri, tutt’altro che pochi: circa 1 su 8/10. Una nascita viene considerata prematura quando avviene alla 36esima – 37esima settimana (poco più di 8 mesi), o prima.
Tuttavia i veri prematuri sono i bambini che nascono prima delle 34 settimane. Possono sopravvivere anche certi prematuri che nascono assai prima, addirittura 25-26 settimane (intorno ai 6 mesi).
Nelle migliori condizioni, 2 su 3 sopravvivono. E’ invece molto raro che sopravvivano bambini nati prima delle 23 settimane (cioè prematuri di soli 5 mesi e 10 giorni).